Bij sommige telers lijkt het ondernemen vanzelf te gaan. Nou ja, vanzelf… Het is natuurlijk altijd aanpoten. Bart de Groot (40) en Stef Zwinkels (32) namen in 2018 de komkommerkwekerij van hun familie over en startten met KAS.KO (kaskomkommers) in Kwintsheul. Echter bleek 2,7 hectare niet genoeg voor de jonge ondernemers. “Wij zoeken uitdaging, we zijn ondernemende gasten. Er moet wat gebeuren!”

Bart de Groot was helemaal niet van plan om de komkommers in te gaan. Hij groeide op op een tomatenkwekerij, ging studeren en kreeg een baan bij de bloemenveiling. Daar had hij het prima naar zijn zin. Toen vroeg zijn schoonvader hem op een dag of hij geen interesse had om zijn komkommerbedrijf over te nemen. Hij besloot eens een paar seizoenen mee te gaan werken, waarna alles in een stroomversnelling kwam. Ook Stef volgde aanvankelijk een ander spoor en ging de techniek in. Hij was pas 22 toen Bart hem vroeg of hij erbij wilde komen. Stef kwam tot dezelfde conclusie als Bart: dit is een unieke kans die ik niet laat schieten! En zo werd hun bedrijf KAS.KO een feit.

Goede keuzes gemaakt
De mannen hebben geen dag spijt gehad van hun keuze. Bart: “Het ondernemerschap geeft veel uitdaging. Je blijft jezelf ontwikkelen en elke dag is anders. Dat klink misschien cliché, maar het is echt zo! Goed, soms slaap ik wel eens een nachtje slecht als ik voor een grote keuze sta, of als de teelt eens minder gaat. Echter slaan we ons daar altijd weer doorheen. Ik geniet van het bezig zijn met de natuur en met de mensen. Er lopen hier veel scholieren, ze hebben het prima naar hun zin en sommigen vinden het zó leuk dat ze blijven. Die vaste ploeg heeft ook gemaakt dat we konden gaan uitbreiden.”

De zoektocht naar een tweede locatie duurde anderhalf jaar. Het moest in de buurt zijn en ruimte bieden voor groei. De keuze viel op een bedrijf van 2,5 hectare in den Hoorn, met nog eens 2,2 hectare uitbreidingsmogelijkheid. De kas is daar inmiddels ook volop in gebruik en over enkele weken gaat de schop in de grond voor de bouw van een derde kas.

Oxin Growers ondersteunt ondernemerschap
Al sinds het begin zijn Bart en Stef lid van telerscoöperatie Oxin Growers. “We houden van een platte organisatie en van de ruimte om zelf te kunnen ondernemen. Die ruimte geeft Oxin Growers ons. Zo doen zij de prijsonderhandelingen voor ons product, maar gedurende het seizoen onderhouden wij zelf contact met de afnemer over bijvoorbeeld verpakkingen of de maatsortering. Op die manier houden we zelf de regie over ons bedrijf en kunnen we ons met de ondersteuning van Oxin Growers verder ontwikkelen. Prettig is ook de betalingszekerheid en dat zij de facturen voor klanten opmaken. Verder zitten we voor teeltbenodigdheden bij de inkoopgroep en Oxin Growers investeert met SIG&F subsidie in de verduurzaming van ons bedrijf.”

Bart vindt het relationele aspect van Oxin Growers waardevol. “Als ik eens een probleem heb, dan kan ik hen vragen welke telers hier in de buurt zitten die mij misschien uit de brand kunnen helpen. De connecties die ik dankzij Oxin Growers heb en het samen kunnen optrekken vind ik belangrijk.”

Verdere plannen
Alhoewel het Bart en Stef voor de wind gaat, is verdere uitbreiding voorlopig niet aan de orde. “Eerst maar eens zorgen dat we die derde kas in gebruik nemen en alles optimaal gaat draaien. Misschien gaan we daarna uitbreiden met belichting, eerst maar eens afwachten wat de energieprijzen doen. Tot die tijd werken we aan een topproductie en vinden het belangrijk dat ons personeel tevreden is.”